Bagaimana Saya Belajar Mencintai Rambut Alami Saya di Masyarakat yang Suka Lurus & Berambut Pirang

“Ada pertanyaan lebih lanjut?” Pewawancara bertanya ketika kami mencapai akhir bagian Q&A dari wawancara. "Tidak saat ini," jawab saya. Tetapi itu hanya sebagian saja yang benar. Saya memang memiliki satu pertanyaan lagi, satu pertanyaan yang tidak akan terlintas di benak saya jika saya seorang wanita kulit putih: "Bisakah saya memakai rambut alami saya?"

Pada saat wawancara ini, saya adalah lulusan baru dengan sarjana psikologi yang mencoba mencari pekerjaan di kota baru. Menyesuaikan dengan budaya pekerjaan baru selalu menantang, tetapi bahkan lebih buruk ketika Anda satu-satunya dengan rambut "keriting". Sebagai perempuan kulit hitam, rambut saya adalah bagian penting dari identitas saya. Bagi banyak orang Amerika kulit hitam dan ras campuran, rambut kita memberi tahu lebih banyak tentang DNA kita daripada yang bisa dilakukan mulut kita. Berabad-abad penindasan sistemik telah mengisolasi kita dari banyak sejarah kita, dan rambut kita adalah satu-satunya koneksi yang kita miliki ke tempat asal kita.

Yang juga unik bagi orang Amerika kulit hitam adalah stigma rambut kita dilabeli sebagai "tidak profesional."

Wawancara sering kali menjadi sumber kecemasan ekstrem bagi saya. "Apa yang akan saya lakukan dengan rambut saya?" Saya sering berpikir hingga seminggu sebelumnya.

Sayangnya, ini bukan masalah yang unik bagi saya. Pencarian Google cepat akan memberikan ratusan contoh perempuan kulit hitam yang telah menghadapi ketakutan terburuk saya - diberi tahu bahwa rambut alami mereka tidak cukup profesional untuk tempat kerja. Saya ingat pernah membaca tentang seorang wanita yang didorong untuk memakai tenunan untuk bekerja dan bertanya kapan rambutnya akan kembali ke "normal" setelah mengenakan afro. Ini bukan pengalaman yang tidak biasa.

Inilah masalah mendasar: Dengan melarang cornrows dan afro, agen ketenagakerjaan memajukan sistem supremasi kulit putih yang menjauhkan orang Amerika kulit hitam dari pekerjaan yang baik. Untuk "menjadi cocok" dalam masyarakat kulit putih arus utama, perempuan kulit hitam disarankan (baca: dipaksakan) untuk mengubah tekstur alami kita menjadi "rapi." (Bagi banyak orang, itu berarti ekstensi perawatan mahal dan mahal.) Mengenakan rambut saya secara afro sama dengan orang berambut lurus yang memakai rambut mereka ke bawah.

Sama mudahnya untuk bangun dan pergi di pagi hari, tetapi secara signifikan kurang dapat diterima. Mengapa ada larangan di cornrows tetapi tidak ada larangan ekor kuda?

Perempuan kulit hitam di kantor tertinggi berurusan dengan pengawasan rambut. Dan alasan besar mengapa adalah karena kita diajarkan sejak usia muda rambut kita tidak cukup baik. Sekolah melarang gaya rambut kita, dan guru melanggar ruang pribadi kita untuk mengkritik rambut kita.Saya ingat seorang guru di sekolah menengah saya berpartisipasi ketika siswa lain melemparkan penghinaan pada salah satu teman sekelas kulit hitam saya yang rambutnya tidak ditata sesuai dengan kesukaannya.

Mengapa ada larangan di cornrows tetapi tidak ada larangan ekor kuda?

Pengawasan yang kami hadapi sehubungan dengan rambut kami tidak hanya mempengaruhi harga diri saya tetapi tingkat kenyamanan yang saya rasakan pada pekerjaan saya sebagai asisten meja depan di fasilitas perawatan primer. Meskipun saya cukup beruntung untuk bekerja di tempat-tempat yang tidak pernah secara eksplisit mengkategorikan rambut saya sebagai tidak dapat diterima, saya merasakan tekanan untuk mengenakan ekstensi untuk berbaur.

Pada saat-saat ketika aku benar-benar memakai rambut, aku akan dibanjiri pertanyaan. Akhirnya, saya merasa sangat tidak nyaman sehingga saya memutuskan untuk keluar dari pekerjaan sama sekali. Tapi bagaimana dengan wanita yang harus tetap bekerja selama bertahun-tahun sementara diajarkan rambut alami mereka tidak profesional?

Saya memutuskan untuk meninggalkan pekerjaan itu lebih dari sekadar politik rambut - itu tidak teratur, dan saya sering tidak dihargai. Tapi meninggalkan pekerjaan itu adalah katalisator untuk keputusan penting: untuk tidak pernah menghadiri wawancara dengan rambut yang "diubah" lagi.

Untuk melakukan itu, saya harus mengevaluasi kembali pesan-pesan negatif yang telah diajarkan kepada saya tentang apa yang bisa dan tidak cukup profesional untuk dipakai di kantor. Pada awalnya, saya biasanya tidak akan muncul dengan rambut longgar saya (di afro) tetapi saya mulai menata rambut saya dengan cara yang bekerja dengan baik dengan tekstur saya dan menyanjung bentuk wajah saya, seperti ikat kepala dikepang dan kepulan tinggi. Jika saya menetapkan harapan bahwa saya akan tampil asli dan tidak hitam, saya tidak akan pernah harus berurusan dengan kecemasan mengungkapkan rambut asli saya.

Sebelum meninggalkan pekerjaan lama saya, saya biasanya memakai ekstensi, tetapi setelah saya pergi, saya berhenti hampir sepenuhnya. Saya tahu langkah pertama saya menuju normalisasi keragaman perlu dimulai dengan menormalkan diri saya sendiri. Saya menemukan seorang penata rambut di Gentlemen's Salon di Cheyenne, Wyoming, yang bisa menata rambut saya dengan cara-cara yang melindunginya sambil menunjukkan diri saya yang sebenarnya, seperti updos yang dikepang, tikungan dua untai, dan tikungan rata. Beberapa kali pertama, saya merasa telanjang dengan semua rambut saya dipinggirkan di atas kepala saya. Saya malu dengan betapa berbedanya rambut saya dengan rambut orang lain.

Saya tahu langkah pertama saya menuju normalisasi keragaman perlu dimulai dengan menormalkan diri saya sendiri.

Awalnya, aku takut rambutku terbawa perhatian, meskipun komentar yang saya terima sangat positif dari wanita dari semua ras. "Kuharap aku bisa melakukan itu dengan rambutku," dan "Aku suka rambutmu!" Adalah yang paling umum. Paling sering saya akan merespons dengan senyum dan ucapan terima kasih. Seiring waktu, saya mengerti bahwa tujuan mereka bukanlah untuk mempermalukan saya - itu dilakukan karena kekaguman.

Beberapa bulan kemudian ketika saya memulai pekerjaan terakhir saya di kantor, saya adalah profesional rambut alami. Saya menetapkan harapan bahwa saya akan memakai rambut saya dalam keadaan alami dan rekan kerja saya memeluknya karena mereka tidak tahu bedanya. Melihat kepangan saya atau bahkan afro saya adalah hal yang normal bagi mereka, dan rasanya menyenangkan untuk tidak membahas rambut saya seperti itu adalah masalah besar. Saya mengerjakan pekerjaan itu selama empat bulan sebelum memutuskan untuk tinggal di rumah bersama putra saya, dan tidak ada satu waktu pun saya merasa tidak nyaman untuk menampilkan diri saya yang asli.

Sekarang saya bekerja dari rumah, rambut saya tidak banyak menjadi titik fokus. Bahkan, beberapa hari, saya tidak melakukan apa pun untuk itu. Tapi saya senang bisa pergi ke tempat yang saya nyaman memakai rambut saya dengan cara yang bertentangan dengan "norma" masyarakat. Jika saya pernah memilih untuk bekerja di tempat lagi, rasanya senang mengetahui bahwa saya memiliki rencana untuk membuat diri saya merasa nyaman di tempat di mana saya dianggap sebagai "orang lain." Sampai saat itu, saya dapat ditemukan memilin salah satu gulungan saya di sekitar jari saya. dengan mata tertempel pada layar.

Tidak mencoba, hanya menjadi alami.

Di sini, di Byrdie, kita tahu bahwa kecantikan jauh lebih dari sekadar tutorial kepang dan ulasan maskara. Kecantikan adalah identitas. Rambut kita, fitur wajah kita, tubuh kita: Mereka dapat mencerminkan budaya, seksualitas, ras, bahkan politik. Kami membutuhkan suatu tempat di Byrdie untuk membicarakan hal ini, jadi selamat datang Flipside (seperti di sisi lain kecantikan, tentu saja!), tempat yang didedikasikan untuk kisah-kisah unik, pribadi, dan tak terduga yang menantang definisi masyarakat kita tentang "keindahan." Di sini, Anda akan menemukan wawancara menarik dengan selebritas LGBTQ +, esai yang rentan tentang standar kecantikan dan identitas budaya, meditasi feminis tentang segala hal mulai dari celah paha hingga alis, dan banyak lagi. Gagasan yang dieksplorasi oleh penulis kami di sini adalah hal baru, jadi kami akan senang untuk Anda, pembaca kami yang cerdas, untuk ikut serta dalam percakapan. Pastikan untuk mengomentari pendapat Anda (dan bagikan di media sosial dengan tagar #TheFlipsideOfBeauty). Karena di sini Flipside, semua orang harus didengar.